Bestaande IT-systemen kunnen innovatie in een bedrijf vertragen. Maar door slim te handelen, kun je als onderneming toch volop innoveren, zonder je dagelijkse operatie in gevaar te brengen. Daarover waren de aanwezigen het eens tijdens de boardroomsessie ‘Innoveren of Migreren’, georganiseerd door Het Financieele Dagblad, in samenwerking met Marklogic. Centraal stond daarin de vraag: Hoe houd je de fintechs bij?
Legacy-systemen
Terwijl bestaande bedrijven vaak te maken hebben met veelheid aan verschillende systemen, kunnen fintechstart-ups met een schone lei beginnen en daardoor veel snelheid maken. ‘Ze worden niet geremd door legacy-systemen’, zegt Willem-Jan van den Heuvel, hoogleraar Informatiesystemen aan de Universiteit van Tilburg. ‘Dat zijn bestaande systemen die zich verzetten tegen updates en modificaties.’
Vrijwel alle deelnemers aan tafel herkennen deze legacy-systemen, zelfs vertegenwoordigers van nieuwere bedrijven aan tafel: ‘We zijn niet oud, en toch hebben we al legacy. Dat sluipt erin, het is bijna onontkoombaar. Je moet toch elke vier, vijf jaar veranderen: doorinnoveren, nieuwe producten lanceren, maar ook bijvoorbeeld aan nieuwe regelgeving voldoen.’
Een ander vult aan: ‘Ik ken start-ups die het woord legacy al gebruiken. Ik snap dat wel. Wij hebben om internationaal te groeien platformen aangekocht in verschillende landen. Als je iets wil doen om legacy te creëren, moet je dat doen.’
Big bang
Als je van je legacy-systemen af wilt, kun je in theorie alle IT-systemen in één klap vervangen voor één nieuwe, ook wel de Big Bang-benadering genoemd. Maar in de praktijk bestaat weinig enthousiasme voor dat idee.
Een aanwezige legt uit: ‘Het voordeel is dat je in één klap van de oude systemen af bent. Maar daar staat een heel groot risico tegenover. Als er iets misgaat ligt je hele business stil. Dat is een risico dat de meeste bedrijven simpelweg niet kunnen nemen.’
Dus proberen de meeste bedrijven de systemen stap voor stap te verbeteren – ook wel de Chicken Little-benadering genoemd. ‘Je kan niet alles in een keer loskoppelen. Dus je moet slim plannen om snelheid te kunnen maken’, aldus een deelnemer. ‘Aan plannen geen gebrek. We hebben elk jaar 2 keer zoveel plannen als capaciteit.’
Uitbesteden
Een andere optie is uitbesteden, of zoals een deelnemer het verwoordt: ‘Wij zetten in op partnerships. We hoeven de fintechs niet in te halen, want daar zijn ze te snel voor. Maar we kunnen wel met ze partneren. Wij hebben dan weer de inhoudelijke kennis – dat mis ik nog wel eens bij start-ups. Vaak zijn het toch meer technologische start-ups dan fintechs.’
‘Je moet als bedrijf goed kijken naar wat de kern is van je werkzaamheden. Daar moet je zelf de baas over blijven. Alles wat niet tot de kern behoort kun je uitbesteden’, voegt een ander toe. ‘Het enige waar je voor moet zorgen is dat je een bepaalde kritische massa overhoudt, waardoor je groot genoeg bent om die activiteiten aan elkaar te kunnen knopen.’
Personeel
Meerdere mensen herkennen dit. En van verschillende kanten wordt benadrukt hoe belangrijk het is om ook zelf goede mensen in dienst te hebben. ‘Toen ik begon bij ons bedrijf hadden we maar 20 man op de IT-afdeling. Daar werd ik toch wat zenuwachtig van.’
Het vinden van goede mensen is makkelijker gezegd dan gedaan. Want hoe trek je talentvolle IT’ers aan, terwijl de hele wereld op zoek is naar technisch geschoold personeel? Een van de aanwezigen weet wel een oplossing: ‘Het is niet zo moeilijk om goede IT’ers te vinden, als je maar genoeg betaalt’, merkt hij droogjes op.
Een ander stelt dat het ook zonder torenhoge salarissen wel lukt om goede mensen aan te nemen. ‘Belangrijk is ook dat je deze IT’ers een uitdaging geeft. Ondernemerschap is cruciaal. Mensen moeten hun deelprojecten echt zelf kunnen en willen trekken. Bij ons bedrijf zeggen we: “Dit is jouw kant van de zandbak, regel het maar.” Daar moeten mensen die meer hiërarchische organisaties gewend zijn, wel eens aan wennen. Maar veel IT’ers vinden dat mooi. Die willen zichzelf juist ontwikkelen.
Blockchain
Een team goede IT’ers is vooral belangrijk omdat te technologische ontwikkelingen nooit stil staan. Want de nieuwste techniek van vandaag, is het legacy-systeem van morgen. Toch staan de meeste aanwezigen niet juichen bij alle nieuwe technieken. Blockchain is daar een voorbeeld van. ‘Een jaar geleden werd de technologie aangeprezen als “the next big thing” en moest iedereen blockchain-cursussen volgen. Maar bij de laatste doorlichting van ons bedrijf kregen we het advies: investeer niet in blockchain maar in kunstmatige intelligentie.’
Een andere deelnemer valt bij: ‘blockchain is een netwerktechnologie. Wij gaan als relatief kleine speler nooit de wereldwijde standaard zetten. Dus laat de grote spelers eerst maar investeren, als het wat wordt, dan liften wij daar wel op mee.’
